國際物流，又稱全球物流，在經濟全球化的大背景下，扮演著連接全球經濟的關鍵角色。當生產和消費分別在兩個或兩個以上的國家獨立進行時，為了克服生產和消費之間的空間距離和時間距離，對物資進行物理性移動的國際商品交易或交流活動，便是國際物流的核心使命。其目的在于實現賣方交付單證、貨物并收取貨款，同時買方接受單證、支付貨款并收取貨物的貿易對流條件。?

從廣義角度來看，國際物流研究范圍廣泛，涵蓋國際貿易物流、非貿易物流、國際物流投資、國際物流合作、國際物流交流等領域。國際貿易物流著重于組織貨物在國際間的合理流動；非貿易物流包含國際展覽與展品物流、國際郵政物流等；國際物流合作是不同國別的企業共同完成重大國際經濟技術項目的物流運作；國際物流投資是不同國家物流企業共同投資建設國際物流企業；國際物流交流則聚焦于物流科學、技術、教育、培訓和管理方面的國際交流。狹義的國際物流，主要是指當生產消費在不同國家獨立進行時，為克服空間間隔和時間距離，對貨物進行物流性移動的國際商品交流活動，以完成國際商品交易的終目標。?

國際物流的實質是依據國際分工原則，遵循國際慣例，借助國際化的物流網絡、設施和技術，實現貨物在國際間的流動與交換，從而推動區域經濟發展和全球資源的優化配置。其總目標是服務于國際貿易和跨國經營，選擇方式與路徑，以低費用和小風險，保質、保量、適時地將貨物從某國供方運至另一國需方。?

國際物流具有諸多鮮明特點。與國內物流相比，在物流環境、物流系統、信息系統及標準化要求這四個方面存在顯著差異。物流環境差異是國際物流的一個重要特點，這里主要指物流軟環境。不同國家的物流相關法律各不相同，增加了國際物流的復雜性；不同國家的經濟科技發展水平不同，導致國際物流所依托的科技條件參差不齊，甚至某些地區因技術限制影響全系統運作水平；各國標準不同，使得國際物流系統難以建立統一標準；不同國家的國情特征，也對國際物流造成諸多限制。由于這些物流環境的差異，國際物流系統需要在多個不同法律、人文、習俗、語言、科技環境下運行，大大增加了運作難度和系統復雜性。?

在運輸方式上，國際物流常用的運輸方式包括空運、海運、陸運和鐵路運輸等，各有優缺點，需根據貨物性質、目的地、運輸要求和成本預算等具體情況選擇。空運速度快，適合急需或高價值、易腐貨物，但運費較高；海運適合大宗貨物長途運輸，費用相對較低，但運輸時間長，受天氣和季節影響大；陸運（包括鐵路和公路運輸）適合短途或鄰國之間的貨物運輸，在跨境電商集貨和派送等特殊情況下也較為適用；鐵路運輸適合長距離、大批量貨物運輸，運費較低，運輸時間較長。此外，還有國際多式聯運、國際快遞等特殊運輸方式，適用于不同貨物和運輸需求。多式聯運結合多種運輸方式優點，可根據貨物特點和客戶需求提供定制化服務，通過合理規劃線路和優化運輸方式組合，降低運輸成本并提高時效性。?

國際物流的業務流程較為復雜，涉及多個環節。以跨境電商物流為例，從賣家發貨開始，貨物可能先通過陸運集中到特定物流中 心，然后根據運輸方式選擇，通過空運、海運或鐵路運輸發往目的國。在運輸過程中，需要辦理報關報檢等手續，到達目的國后，再通過當地的物流配送網絡送達買家手中。這其中，每個環節都需要精準銜接，任何一個環節出現問題都可能導致貨物延誤或丟失等風險。